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dimanche 25 février 2024

Les liens de la semaine

Par Martin Anota le dimanche 25 février 2024, 17:00

Deux ans de guerre en Ukraine

  • L’Ukraine peut-elle encore gagner la guerre ? (Alter éco)
  • L’industrie et la guerre de Poutine : déconstruire un mythe (Le Grand Continent)
  • Ukraine : où finit la guerre ? 10 perspectives sur l’évolution militaire du conflit (Le Grand Continent)
  • Deux ans de guerre en Ukraine : comment l’UE s'est mobilisée (The Conversation)
  • Les nouveaux enjeux de la guerre en Ukraine (Le Monde)
  • "En Ukraine, de nouveaux clivages sociaux apparaissent à mesure que la guerre s’éternise" (Denys Gorbach)


Guerre et économie

  • Les conséquences économiques de la guerre (D'un champ l'autre)
  • A Gaza, l’irréparable a déjà été commis (Alter éco)
  • Le tournant occidental de l’économie ukrainienne (Alter éco)
  • Comment la Russie contourne les sanctions économiques (Alter éco)
  • Russie : les sanctions occidentales commencent à faire effet (Valérie Mignon)
  • "Le seul scénario optimiste est le départ de Poutine, quelle qu’en soit la forme" (Sergei Guriev)


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Croissance, fluctuations et crises


Inflation

  • Les salaires, la BCE et la productivité ou le risque d’un taux d’inflation plus fort plus longtemps (Philippe Waechter)
  • Ce sont les profits, et non les salaires, qui ont alimenté l’inflation depuis la pandémie (A la marge)
  • Zone euro : il ne peut pas y avoir stabilité des taux de marge bénéficiaire et recul de l’inflation sous-jacente (Patrick Artus)
  • Comment expliquer la dynamique de l'inflation dans les pays développés suite à la pandémie ? (Esprits animaux)


Environnement et ressources naturelles

  • La France consomme moins d’électricité… mais ce n’est pas qu’une bonne nouvelle (Alter éco)
  • Entre le nucléaire européen et la Russie, les atomes restent crochus (Alter éco)
  • Une monde sans transition ? une conversation avec Jean-Baptiste Fressoz (Le Grand Continent)
  • Au nom du paysage ? Éoliennes, méthaniseurs… pourquoi les projets renouvelables divisent (The Conversation)
  • Les pionniers du bio (La Vie des idées)


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Agriculture

  • Crise agricole : une réponse politique mal ciblée ? (The Conversation)
  • Pesticides et santé : les agriculteurs ont été, sont et seront les principales victimes de ces substances (The Conversation)
  • Comment l’agriculture française s’est métamorphosée en 150 ans (Le Monde)
  • La révolte paysanne cache une grande crise du régime socio-économique (Robert Boyer)


Marchés et concurrence

  • Marché pertinent : une évolution mais pas de révolution (Emmanuel Combe)
  • Une entreprise sur deux a recours à la sous‑traitance ou la réalise en 2021 (INSEE)


Nouvelles technologies

  • Sur les vraies causes du retard technologique européen (Alter éco)
  • IA et productivité : les points aveugles du "technoptimisme" (Alter éco)


Monnaie et finance

  • Est-ce que la BCE a trop monté ses taux d’intérêt ? (Patrick Artus)
  • Une nouvelle monnaie pour détrôner le dollar ? (CNRS)


Finances publiques

  • Finances publiques : une impuissance collective face aux déficits (Le Monde)
  • Dix milliards d’euros d’annulations de crédits : quels ministères sont les plus touchés ? (Le Monde)
  • Pourquoi les 10 milliards de coupes budgétaires sont anti-écologiques et antisociales (Alter éco)


Commerce international

  • OMC : à Abou Dabi, un sommet ministériel aux multiples enjeux (CEPII)
  • Echanges extérieurs de la France : des éclaircies dans un ciel encore menaçant (Alter éco)


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Intégration européenne

  • Comprendre l’histoire de l’UE par ses élargissements successifs : de 1957 à 1973 (The Conversation)
  • L’impact de la guerre en Ukraine sur la coopération militaire franco-allemande (The Conversation)


Déviance et contrôle social


Inégalités et justice sociale


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Travail, emploi, chômage

  • La situation sur le marché du travail au 4e trimestre 2023 (Dares)
  • Près de la moitié des travailleurs proches du smic ne touchent pas la prime d'activité (OFCE)


Immigration

  • La loi "immigration", dernier texte d’une longue série de 118 depuis 1945 (Le Monde)


Politique





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lundi 19 février 2024

Les économistes sont-ils égoïstes ?

Par Martin Anota le lundi 19 février 2024, 16:00

« (...) Les économistes sont souvent accusés à la fois de célébrer l’égoïsme et d’être égoïstes. Comme l’a un jour dit Yoram Bauman, économiste et comédien, en plaisantant : "La seule raison pour laquelle nous ne vendons pas nos enfants, c’est parce que nous pensons qu’ils vaudront plus chers plus tard".

Qu’avons-nous fait pour mériter cette réputation de cruauté ? C’est peut-être parce que l’altruisme et la charité ne sont pas au premier plan dans l’analyse économique. Il s’agit peut-être du personnage de Gordon Gekko dans Wall Street (1987), assurant que "la cupidité, faute d’un meilleur mot, est bonne", ce qui a été en quelque sorte associé aux économistes.

Mais la réputation que nous avons d’être calculateurs et insensibles peut aussi être due aux résultats expérimentaux. Au fil des années, une série d’études ont émergé qui semblent montrer que les études en science économique amènent les étudiants à se comporter de manière plus égoïste. L'idée de base semble plausible. Si vous assistez à plusieurs cours où l’on vous dit que les gens sont fondamentalement intéressés, vous pourriez vous-même devenir davantage intéressés.

Un article de 1993 publié par Robert Frank, Tom Gilovich et Dennis Regan a résumé certains de ces éléments empiriques. Cette étude a constaté que les étudiants en économie tendaient à se comporter de manière moins coopérative dans les jeux expérimentaux que les autres étudiants. Ils s’attendaient également à moins d’honnêteté de la part d’autrui, par exemple si on leur demandait s’ils s’attendaient à ce qu’un étranger ayant trouvé de l’argent perdu essaye de le leur restituer. Des travaux plus récents menés par Bauman et sa collègue Elaina Rose ont constaté que les étudiants en économie étaient moins susceptibles de contribuer aux deux organismes de bienfaisance évoqués lors d'un exercice en classe.

Pourtant, ces travaux laissent deux grands points d’interrogation. La première question est de savoir si la science économique apprend aux individus à être égoïstes ou si les individus égoïstes ont davantage tendance que les autres à se tourner vers la science économique. Bauman et Rose notent que les étudiants en économie sont aussi vicieux au début qu’à la fin de leurs études. En d'autres termes, peut-être que l'économie n'a aucun effet sur la générosité des gens, mais que les personnes au grand cœur évitent les études d'économie.

Peut-être plus important encore, ces questions mesurent-elles réellement l’honnêteté, l’égoïsme ou toute autre vertu morale ? Ce n'est pas clair. Dans l’étude de Bauman et Rose, par exemple, les deux organisations caritatives en question étaient toutes deux des groupes activistes de gauche. Alors, les étudiants en économie ont-ils refusé d’y contribuer parce qu’ils détestaient donner à des œuvres caritatives ? Ou bien est-ce qu’ils estimaient que ces œuvres caritatives particulières n’étaient pas des causes très valables ?

Comme pour les exercices en classe, le geste égoïste est la réponse "correcte" dans certains contextes expérimentaux, comme le jeu du dilemme du prisonnier. Si des élèves apprennent cela et jouent ensuite le coup égoïste, sont-ils devenus plus égoïstes dans la vie de tous les jours ? Il semble tout aussi plausible de suggérer qu’ils ont appris à reproduire la réponse d’un manuel dans un cadre universitaire et qu’ils souhaitent réussir l’examen d’économie.

Il existe certaines tendances dans l’économie orthodoxe qui pourraient pousser les gens à adopter une vision cynique de la nature humaine, mais il existe également une longue tradition en économie affirmant que les marchés libres favorisent la coopération, l’honnêteté, le respect des autres, la liberté et les avantages réciproques.

Alors, étudier l’économie vous rend-il égoïste ? Une nouvelle étude ayant pour titre cette question, réalisée par Girardi, Mamunuru, Halliday et Bowles, ne trouve "aucun effet perceptible" du fait de suivre des études d'économie, que ce soit sur l’intérêt personnel ou sur la croyance que les autres sont intéressés.

Je suggère qu’avant de salir la bonne moralité des étudiants en science économique, nous devrions rechercher des éléments empiriques plus convaincants. Jusqu'à présent, je n’ai rien trouvé. Mais mes recherches ont abouti à la découverte fascinante (grâce au philosophe Eric Schwitzgebel) selon laquelle les livres portant sur la philosophie morale étaient plus susceptibles de manquer dans les bibliothèques que les autres livres de philosophie. Un profond intérêt universitaire pour l’éthique semble être corrélé à une certaine propension à commettre des larcins. Cela vous fait réfléchir.

Ironiquement, le jeu qui a inspiré le Monopoly, The Landlord's Game, a été conçu par la militante et écrivaine Elizabeth Magie pour enseigner des leçons sur un système fiscal plus juste, puis affiné par un professeur d'économie socialiste, Scott Nearing, et ses étudiants. Oui, des passionnés d’économie ont proposé une version coopérative et pédagogique du Monopoly. Hélas, leur vision a été éclipsée par l’impitoyable bataille d’usure que nous connaissons tous aujourd’hui.

Notre propre session du Monopoly aurait pu être plus amusante si seulement mes camarades de jeu avaient adopté l'esprit constructif et coopératif de la science économique. Hélas, ce n’est pas le cas, notre partie s’est donc terminée de manière traditionnelle : sans vainqueur clair, mais avec plusieurs mauvais perdants. »

Tim Harford, « Are economists selfish? Not according to Monopoly », janvier 2024. Traduit par Martin Anota



aller plus loin.... lire « La science économique rend-elle sexiste ?

dimanche 18 février 2024

Les liens de la semaine

Par Martin Anota le dimanche 18 février 2024, 17:00

Amour

  • A la Saint-Valentin, être... ou ne pas être en couple, telle est la question ! (INED)
  • Première nuit (La Vie des idées)


Démographie

  • La population de la France va-t-elle diminuer suite à la baisse de la natalité ? (INED)
  • Fécondité française : anatomie d’une chute (The Conversation)
  • Baisse de la natalité : 4 bonnes raisons de ne pas paniquer (Alter éco)


Selon le scénario 2023, le solde naturel deviendrait négatif en 2030 en France

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source : The Conversation (2024), d'après les données de l'INSEE

Environnement et ressources naturelles

  • "Les agriculteurs croient de plus en plus que le politique n’a aucune prise sur leurs revenus" (Véronique Lucas )
  • Loin du mythe de l’écologie punitive, la faiblesse des polices de l’environnement (The Conversation)
  • Pacte vert européen : un bilan positif, un avenir menacé par les droites (Alter éco)
  • Les enfants de familles aisées plus exposés à la pollution, mais leur santé est moins affectée (Le Monde)
  • La filière pétrolière française que tout le monde avait oubliée (The Conversation)


Croissance, inflation

  • De la crise Covid au choc inflationniste : une analyse macro/micro du pouvoir d’achat en France (OFCE)
  • L’économie française au ralenti : retour sur 2023 et perspectives pour 2024 selon les panelistes de l’OFCN (OFCE)
  • La zone euro peut être en stagflation, pas en déflation (Patrick Artus)
  • Trop d’impôt ou pas assez de productivité ? (Alter éco)


GRAPHIQUE Glissements annuels de l'indice des prix à la consommation (IPC), de l'inflation sous-jacente (ISJ) et de l'indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH) en France (en %)

INSEE__Glissements_annuels_de_l__indice_des_prix_a_la_consommation__de_l__inflation_sous-jacente__2024_janvier.png source : INSEE (2024)

Zoom sur Casino

  • La chute de Casino accroît la concentration dans la grande distribution (Alter éco)
  • Magasins Casino cédés à Intermarché : un fort risque de hausse des prix en zone rurale (Alter éco)
  • Casino, de la consommation de masse au rien ne va plus (Alter éco)


Marché et Etat

  • Innovation : le mirage de la "start-up nation" (Alter éco)
  • Université, service public ou secteur productif ? (La Vie des idées)
  • Industrie pharmaceutique : des financements publics sans transparence ni contrôle (Alter éco)


Commerce international

  • Les multinationales françaises, de nouveau à l’origine de la dégradation du solde commercial (CEPII)
  • Que nous dit la situation des balances commerciales des problèmes économiques structurels ? Les exemples de l’Allemagne et de la France (Patrick Artus)
  • La globalisation à l’aube d’un nouveau cycle (The Conversation)
  • La rose rouge, objet de la mondialisation : des serres kenyanes aux plateformes de Hollande (The Conversation)


Solde commercial français par catégorie d’entreprises (en % du PIB)

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source : CEPII (2024)

Inégalités et justice sociale

  • Logement social : Gabriel Attal annonce deux reculs très inquiétants (Alter éco)
  • Droits des femmes : tant d’occasions manquées ! (Rachel Silvera)
  • Les musées vont-ils devenir hors de prix ? (Alter éco)
  • Pourquoi la suppression de l’allocation de solidarité spécifique, censée inciter les chômeurs à retravailler, est critiquée (Le Monde)
  • Assureurs privés et individualisation de la protection sociale (AOC)
  • Quand le racisme renforce les inégalités de santé (Nicolas Da Silva)
  • L’exploitation est une question d’actualité (Emmanuel Renault)


Travail, emploi, chômage

  • Au quatrième trimestre 2023, le taux de chômage est stable à 7,5 % (INSEE)
  • Existe-t-il un "devoir de travailler", comme l’a suggéré Gabriel Attal ? (Le Monde)
  • La France contre les droits sociaux des ubérisés en Europe ? (Alter éco)
  • Comment lutter contre la précarisation du travail ? (Dominique Méda)
  • Les licenciements économiques détériorent aussi la santé mentale des salariés qui restent dans l’entreprise (AFSE)


GRAPHIQUE Taux de chômage au sens du BIT en France (en %)

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source : INSEE (2024)

Politique

  • Affaire Bygmalion : qui a été condamné et pourquoi ? (Le Monde)
  • Bygmalion, Bismuth, financement libyen : où en sont les affaires concernant Nicolas Sarkozy ? (Le Monde)
  • "En Argentine, la droite classique se retrouve dans le programme de Javier Milei" (Maricel Rodriguez Blanco)
  • Carthage empêtrée (La Vie des idées)


Mayotte

  • Comprendre la polémique sur le projet de suppression du droit du sol à Mayotte (Le Monde)
  • Suppression du droit du sol à Mayotte : une réforme dangereuse (Alter éco)
  • Mayotte, le département français des exceptions légales (Le Monde)


Géopolitique

  • OTAN : l’électrochoc Trump (Le Monde)
  • OTAN : pourquoi Donald Trump a-t-il accusé les alliés d’être « des mauvais payeurs » ? (Le Monde)
  • Guerre en Ukraine : sur un front quasi figé, les maigres gains territoriaux de Kiev sont grignotés ailleurs par la Russie (Le Monde)
  • Guerre en Ukraine : à quoi serviront les 50 milliards d’euros d’aide débloqués par l’Union européenne ? (Le Monde)





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dimanche 11 février 2024

Les liens de la semaine

Par Martin Anota le dimanche 11 février 2024, 17:00

Croissance économique

  • Point de conjoncture du 7 février 2024 (INSEE)
  • Comparer la croissance aux US et en zone Euro: pas un exercice simple (Philippe Waechter)
  • Baisse de la productivité des Français : est-ce vraiment grave ? (Alter éco)


GRAPHIQUE Variations trimestrielles du PIB dans la zone euro et aux États-Unis (en %)

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source : INSEE (2024)

Colère des agriculteurs

  • La solitude des agriculteurs : retour sur l’ambivalence d’une notion (The Conversation)
  • Crise agricole : la politique de la rustine dans l’impasse (AOC)
  • Les producteurs, principaux perdants de la répartition des gains de productivité de l’agriculture depuis 1959 (The Conversation)
  • Pesticides : les annonces du gouvernement préparent-elles d’importants reculs ? (Alter éco)
  • La crise agricole épingle la fausse route de la lutte contre le réchauffement climatique (Charles Wyplosz)


Environnement et ressources naturelles

  • Le mois de janvier 2024 a été le plus chaud jamais enregistré dans le monde (Le Monde)
  • Moins de déforestation, plus d’extraction : l’écologie selon Lula (Alter éco)
  • Les tribunaux verts peuvent-ils sauver la planète ? (Alter éco)
  • Comment l’industrie fossile influence les négociations mondiales sur le plastique (The Conversation)
  • Une croissance moins polluante ? Encore faut-il savoir ce que l'on entend par croissance… (Jany-Catrice et alii)
  • Comment les accords commerciaux dans le commerce international peuvent-ils contribuer à préserver l’environnement ? (AFSE)
  • Les minerais critiques, des ambitions pour l’Afrique (The Conversation)


Intégration européenne

  • Nouvelles règles budgétaires européennes : la soutenabilité climatique oubliée (Léonard & Viennot)
  • UE : les règles budgétaires sont-elles compatibles avec les objectifs du Pacte vert ? (The Conversation)
  • Les quatre mondes de l’État régulateur européen (La Vie des idées)
  • Les conséquences de l’absence de mobilité des capitaux entre les pays de la zone euro (Patrick Artus)


Monnaie et finance


Finance internationale

  • Les pays émergents face à la volatilité des taux d’intérêt au niveau mondial (FMI)
  • La dollarisation en Argentine : un mirage de plus ? (OFCE)
  • L’abandon de l’étalon-or a-t-il permis aux pays de sortir de la Grande Dépression ? (D'un champ l'autre)


Démographie, immigration



Fiscalité et redistribution

  • Les Français et l’impôt : 4 leçons surprenantes (Alter éco)
  • Quelles possibilités d’autofinancement des réformes de la prime d’activité? (IPP)


Inégalités et justice sociale


Ecole

  • La ségrégation scolaire fracture la société dans son ensemble (Vallaud-Belkacem & Dubet)
  • Nîmes chamboule sa carte scolaire pour plus de mixité sociale au collège (Alter éco)
  • École : et si les familles de milieux populaires ne se laissaient pas faire ? (Jean-Paul Delahaye)
  • Bourses étudiantes pour tous ou prestations ciblées : quel modèle choisir ? (The Conversation)
  • Comment les récessions affectent-elles la trajectoire scolaire et professionnelle des jeunes générations ? Quelques leçons scandinaves (Esprits animaux)


Travail, emploi, chômage

  • Au quatrième trimestre 2023, l’emploi salarié privé est stable (INSEE)
  • La dynamique de l’emploi s’essouffle mais le comportement du marché du travail reste à comprendre (Philippe Waechter)
  • Partage de la valeur : moins d’augmentations prévues cette année (Alter éco)
  • Le gouvernement agite le bâton pour faire travailler les seniors (Alter éco)
  • 12 graphiques pour démonter les idées reçues sur l’emploi des seniors (Alter éco)
  • 9 % des personnes en emploi déclarent avoir subi des traitements inégalitaires ou des discriminations au travail en 2021 (INSEE)


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Syndicalisme

  • Des emplois sur une planète morte ? Les syndicats face au changement climatique (AOC)
  • "Le néolibéralisme autoritaire met en crise le syndicalisme de dialogue social" (Yon & Béroud)


Sport

  • La difficile croissance du football féminin (AOC)
  • Sports d’hiver, sports de riches ? Moins de 10 % des Français partent en vacances au ski (Le Monde)
  • JO d’hiver 2030 : la montagne française sur une mauvaise piste (Alter éco)
  • 2024, année de tous les risques pour les parieurs sportifs (Alter éco)


Politique française

  • Robert Badinter, un "juste" pour la postérité (Le Monde)
  • Votation sur les SUV à Paris : le scrutin illustre le clivage est-ouest (Le Monde)
  • Remaniement : les contrecoups de l’effet Attal (Le Monde)
  • Emmanuel Macron et la jeunesse: un tournant autoritaire trop sommaire (Olivier Galland)
  • Comment l’ombre de Sarkozy divise Les Républicains (The Conversation)
  • Affaires des emplois fictifs : des procès politiques ? (The Conversation)


Zoom sur Mayotte

  • Gérald Darmanin promet "la fin du droit du sol à Mayotte" par le biais d’une réforme constitutionnelle (Le Monde)
  • Mayotte ou les symptômes d’une société fragmentée et désorganisée (AOC)


Politique





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vendredi 9 février 2024

La planète a 99 problèmes, mais la croissance exponentielle n’en est pas un

Par Martin Anota le vendredi 9 février 2024, 16:00 - Environnement et ressources naturelles

« Si Noël est (hélas) une période de déchaînements matérialistes, janvier est souvent une période de réflexions tristes. Aurions-nous vraiment dû offrir à quelqu’un ce qui devrait bientôt se retrouver à la décharge ? La réponse, comme je l’ai écrit une douzaine de fois, est la suivante : probablement pas.

Heureusement, les gens ont arrêté de m'envoyer des mails pour me dire que les économistes ne comprennent pas Noël. Maintenant, ils m’envoient des mails pour me dire que les économistes ne comprennent pas la croissance exponentielle et qu’en conséquence la planète est condamnée. C’est irritant, car dire que les économistes ne comprennent pas la croissance exponentielle revient à dire que les comptables ne comprennent pas la comptabilité en partie double ou que les poètes ne comprennent pas la métaphore. (…)

Voilà une vieille, mais excellente, illustration de la croissance exponentielle. La légende raconte qu’un monarque ravi par le jeu d’échecs demanda à son inventeur quel récompense il désirait et ce génie demanda un paiement en apparence modeste : un grain de riz pour la première case de l'échiquier, deux grains de riz pour la deuxième, quatre grains de riz pour la troisième... le tas de riz doublant à chaque fois. Ce doublement est un processus exponentiel et la plupart des gens sont surpris lorsqu’ils apprennent que le 64ème carré nécessiterait plus de grains de riz que ce qu’il est possible de produire.

Moins intuitif encore, chaque case contient plus de riz que la somme de toutes les cases précédentes. Quel que soit la case que vous choisissez, et aussi important que puisse paraître le tas de riz dessus, la case suivante fera paraître tous les précédentes insignifiantes. Remplacez maintenant le riz par la consommation d’énergie ou les émissions de carbone, et vous pouvez avoir une image de l’imminente catastrophe environnementale.

Si le riz sur l’échiquier est l’illustration la plus célèbre de la croissance exponentielle, l’essai le plus célèbre sur le sujet a été publié en 1798 par Thomas Malthus. Malthus a affirmé que la population humaine menacerait toujours de dépasser la production agricole. Quelle que soit le rythme auquel la productivité agricole augmente, si cette croissance est arithmétique (10, 20, 30, 40, 50…), alors elle sera inévitablement dépassée par l’allure exponentielle de la croissance de la population humaine (2, 4, 8, 16, 32, 64…). Aucune prospérité soutenable n’est possible ; les humains finiront inévitablement par sombrer dans la pauvreté.

Il n’y a pas de débat avec les mathématiques ici. La faille dans le raisonnement de Malthus réside dans son hypothèse d’une croissance démographique exponentielle. La population mondiale se stabilise ; le nombre d’enfants de moins de cinq ans dans le monde a atteint un pic en 2017. Cela nous rappelle que les mathématiques tous seuls ne nous mènent pas loin et devrait inciter tous ceux qui s'inquiètent pour la planète à se demander ce qui croît ou non de façon exponentielle.

Il est instructif de jeter un coup d’œil sur le Royaume-Uni, l’une des premières économies développées au monde. Ce cœur industrialisé de l’empire brûlait autrefois de grandes quantités de charbon qui réchauffaient l’atmosphère et étouffaient les poumons. Mais comme le note Hannah Ritchie dans son nouveau livre Not the End of the World, les émissions de charbon par habitant au Royaume-Uni ont atteint un sommet il y a plus de cent ans. Une partie de cette baisse s’explique par la délocalisation des activités industrielles, le charbon étouffant quelqu'un d'autre, mais pour l’essentiel elle tient à l'utilisation de technologies plus propres et plus efficaces.

Au Royaume-Uni, les émissions de CO₂ par personne ont diminué de moitié au cours de ma vie. À l’échelle mondiale, les émissions de CO₂ par personne ont culminé en 2012. Même si le monde fait encore face à d’énormes défis environnementaux, rien dans ces chiffres ne suggère une croissance exponentielle.

La croissance économique se poursuit – peut-être pas de façon exponentielle, mais d’une façon quasi-exponentielle. Heureusement, la planète ne se soucie tout simplement pas des chiffres des comptes de comptabilité nationale. Ce qui compte pour notre environnement, ce sont les flux d’énergie, les polluants et autres grandeurs physiques.

On peut supposer que la croissance économique s’accompagne nécessairement d’une augmentation de la pollution et de la consommation d’énergie, mais les données suggèrent que la situation est plus encourageante que cela. On peut faire aussi un peu d'introspection : si vous gagnez 1 000 euros à la loterie, vous pouvez augmenter le chauffage dans votre logement. Cela ne veut pas dire que si vous gagniez 1 million d’euros, vous vous feriez bouillir vivant. Chaque centime dépensé n’est pas nécessairement arraché du sol de notre planète.

Il y a d’autres lueurs d’espoir. Par exemple, même si la déforestation continue à prendre une ampleur inquiétante, elle a été bien pire pendant la majeure partie du vingtième siècle et, dans de nombreux pays riches, les forêts sont en train de réapparaître. L'utilisation des terres agricoles a atteint son apogée à l'échelle mondiale il y a environ vingt-cinq ans, et Ritchie soutient que nous pourrions également avoir atteint ou quasiment avoir atteint le pic dans l’utilisation d'engrais.

Mais tous les indicateurs ne sont pas aussi rassurants. Ed Conway, dans son livre Material World, publié en 2023, avance des chiffres troublants sur la quantité de choses (sable, eau, terre) que nous déplaçons. "En 2019, écrit-il, nous avons extrait, creusé et dynamité plus de matériaux de la surface de la Terre que la somme totale de tout ce que nous avions extrait depuis l'aube de l'humanité jusqu'en 1950."

Cela est dû en partie à la croissance de la demande, mais aussi au fait que nous avons tout d’abord cueilli les fruits à portée de main. Le cuivre est le système nerveux de notre ère électronique, mais les mineurs ont dû extraire des quantités croissantes de minerais de plus en plus rares. La plus grande et la plus célèbre mine de cuivre du monde, Chuquicamata, avait des filons qui contenaient jusqu'à 15 % de cuivre à la fin du dix-neuvième siècle. Aujourd’hui, ils contiennent moins de 1 % de cuivre. Nos appareils deviennent plus petits et plus légers, mais pas les camions gargantuesques de Chuquicamata.

Conway craint que nous tenions pour acquis les processus industriels cachés qui sous-tendent notre confort quotidien. Ritchie craint que nous soyons si découragés par les prophéties catastrophiques que nous risquons de rater l'occasion de devenir la première génération véritablement soutenable dans le monde moderne.

Tous deux ont raison. Nous dépendons d’une grande variété de ressources naturelles ; il existe des tendances à la fois alarmantes et encourageantes. Nous avons besoin des bonnes politiques dès maintenant, et les adopter signifie mettre de côté les expériences de pensée sur la croissance exponentielle et plutôt examiner ce que les données nous montrent sur les défis et les opportunités à venir. »

Tim Harford, « The planet’s got 99 problems, but exponential growth isn’t one », janvier 2024. Traduit par Martin Anota

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